12 particularités américaines inattendues

Sans parler des ouvre-boîtes bizarres, de l’absence de serpillière (quelqu’un peut-il me dire où trouver une serpillière dans ce pays ???), ou des aspirateurs verticauxprédominants (pourquoi ???)

Bref, quand j’ai commencé à faire la liste de tout ce qui m’avait surprise, celle-ci était longue ! Il y a de plus le fait que je suis restée plusieurs années dans la Silicon Valley, un endroit bien particulier des Etats-Unis, mais je vous parlerai plus en détail de cette région dans un futur billet.  J’ai donc fait une petite sélection, qui va des choses les plus triviales et immédiates à des particularités culturelles qui ont mis des mois à faire jour dans mon esprit. Je pense que toutes mériteraient d’être développées dans un article à part, mais en attendant, voici mon petit pèle-mêle :

1. L’emballage en caisse par les gens du magasin (que ce soit le caissier lui-même ou une tierce personne) : beaucoup de magasins pratiquent encore ce qui s’appelle le bagging, et lorsque j’aide à mettre mes achats dans les sacs, j’ai souvent un remerciement. Au début, je me demandais même si c’était un service qu’il fallait tipper, comme lorsque les associations emballent les courses lors des vacances de Noël en France. Et après tout, on donne des pourboires pour beaucoup plus de choses qu’en France. Que nenni, cela fait partie du service au client ! Vous pourrez même vous faire raccompagner à votre voiture si vous avez besoin d’aide pour porter les courses, et il m’est arrivée de ne pas avoir le choix, notamment lorsque je me traînais un gros ventre en fin de grossesse.

2. La direction des tables à langer: je sais, c’est un sujet ultra-spécifique, mais les Américains changent les bébés de façon perpendiculaire, alors qu’en France, la tendance est d’avoir l’enfant face à soi. Cela semble un détail, mais je me demande si des chercheurs ont regardé l’effet que cela avait sur le développement de la latéralisation chez les enfants. Et de façon pratique, il m’a été difficile de trouver une table à langer où poser Lottie en face de moi. Heureusement qu’Ikea s’est installé dans le pays, sinon le seul autre modèle disponible ressemblait à un vaisseau spatial ! Et de façon non pratique, je galère toujours un peu lorsqu’il faut que j’utilise une table à langer publique.

Le vaisseau spatial hors de prix auquel on a échappé grâce aux Suédois [1].

3. Les horaires de dîner : les américains dînent très tôt. J’avais lu quelque part une règle culturelle qui disait que lorsqu’on était invité à 18h, c’était pour le dîner, et à 20h, il fallait déjà avoir le ventre plein. Cela fait toujours bizarre lorsque quelqu’un me dit qu’il a eu un « early diner » à l’heure où je buvais mon thé de l’après-midi. En pratique, cela ne change pas beaucoup notre vie, si ce n’est qu’il est parfois un peu difficile de se mettre à table avec appétit sur le coup des 17h30-18h lorsqu’on mange chez des amis. Et que comme Lottie a son goûter très tôt à la crèche, il faut qu’elle reprenne un petit snack en rentrant à la maison si je veux la faire patienter jusqu’à 19h pour le dîner.

4. Les choses dont j’ignorais qu’elles étaient françaises: nous connaissons tous les French Fries (les frites), et j’imagine que les Belges nous en veulent beaucoup. Heureusement pour leur fierté nationale, ils ont gardé la paternité des gaufres, avec les Belgian waffles ! Mais j’ai découvert que nous sont également attribués les French toasts (du pain perdu, surtout à base de brioche), les French doors (des portes vitrées) ou encore le French dressing, une sauce de salade à la tomate…

Le rayonnement culturel quotidien de la France aux Etats-Unis [2] [3] [4] [5]

5. La prédominance de la circoncision: eh oui, la majorité des hommes américains sont circoncis ! En chiffre, cela donne 79% d’hommes circoncis en 2009 (en France, ils se déclaraient 14% à être circoncis en 2008 – tous mes chiffres viennent de cette page Wikipedia). Cependant la pratique semble évoluer à la baisse, avec un taux de circoncisions à la naissance de « seulement » 54.7% en 2010. Le savoir vous évitera bien des surprises, que ce soit dans les toilettes publiques, si vous mettez au monde un petit garçon ou dans une situation potentiellement plus intime. Et pour les particularités sexuelles plus féminines, sachez mesdames que les Américaines ont en moyenne un bonnet de plus que vous (D vs. C), comme le montre cette carte (ce blog me fait explorer des sujets décidément très très intéressants !)

6. Le coût de l’essence : c’est un grand classique, l’essence n’est pas chère aux Etats-Unis. Même avant la chute du cours du pétrole, je payais au maximum 4 dollars par gallon (0.95 €/L), et maintenant, l’essence est à 2 dollars le gallon, soit 0,48 €/L. A chaque fois que je fais le plein, je culpabilise de payer si peu cher un liquide avec une telle densité d’énergie. Je sais que le prix en France s’explique par les taxes, mais ne serait-il pas pertinent que les Etats-Unis profitent de la conjoncture actuelle pour préparer un petit trésor qui servirait à financer la transition énergétique ? D’ailleurs, Obama vient de proposer l’introduction d’une taxe de $10 sur le baril, mais vu la composition du Congrès, ne nous faisons pas d’illusion…

Les 12 premiers résultats d’une recherche sur Google shopping « vacuum cleaner » : 1 aspirateur robot, deux « normaux » et 9 verticaux.

7. La culture du dating (de la drague ? du rencard ?) : le dating, c’est tout le rituel associé à la rencontre amoureuse. Il y a beaucoup de règles sur ce qu’il faut faire au premier rendez-vous, au deuxième etc. Ce qui m’a le plus surprise, c’est que tant que les deux personnes n’ont pas pris la décision d’être dans une relation exclusive, il est tout à faire permis d’aller voir ailleurs. On peut donc avoir plusieurs dates à la fois, c’est dans les mœurs. Vous me direz que c’est peut-être le cas maintenant en France et que c’est plus une question de génération que de culture… j’avoue que je manque un peu de pratique…

8. La tolérance des Américains pour leur langue, et la prégnance des langues minoritaires : l’anglais est une langue très flexible, il est facile de faire des néologismes, et il n’y a pas d’autorité régulatrice de la langue comme notre Académie Française. A mes quelques questions sur des nuances grammaticales, on me répond souvent « either way » (« les deux marchent »). Bref, les Américains ne se prennent pas trop la tête sur la grammaire, et il semble par ailleurs que celle-ci soit enseignée beaucoup plus tard (et bien moins) qu’en France. Le niveau de langue ne semble pas être un marqueur social aussi important, et on n’est pas obligé de maîtriser l’imparfait du subjonctif pour être accepté dans la bonne société. Rassurez-vous, il y a comme dans tous les pays des ayatollahs de la phrase correcte !

De même, est-ce parce que l’anglais est tellement prédominant que sa suprématie n’est pas remise en cause, mais il n’y a pas de loi Toubon aux Etats-Unis (ah, le vieux traumatisme du français démis de son statut de lingua franca !) et l’on peut voir des publicités entièrement en espagnol, voire en vietnamien ou en chinois en fonction de l’endroit où l’on se trouve (il faut dire qu’il y a 52 millions d’hispanophones aux Etats-Unis, soit 16% de la population [source]). Bien souvent, lors de démarches officielles ou auprès d’entreprises privées, on peut opter pour l’espagnol au lieu de l’anglais. Et des services des traductions sont souvent proposés dans les hôpitaux ou les banques. Bref, une terre d’immigration qui facilite la vie aux nouveaux arrivants.

9. Le statut des enfants, et notamment de la petite enfance: Pamela Druckman a écrit tout un livre sur son expérience d’élever un enfant à Paris ( »Bébés made in France »), et l’on pourrait faire pareil pour les Etats-Unis. Il y a tellement de choses à dire, qui commencent dès la grossesse, que c’est bien souvent le sujet des articles de ce blog. Il y a notamment énormément d’activités à faire avec les jeunes enfants, et pas seulement le week-end sur rendez-vous trois semaines à l’avance : musées des enfants, salles de gym, histoires dans les bibliothèques, cours en tout genre, groupes de mamans… Que ce soit en Californie ou en Pennsylvanie, je peux occuper Lottie tous les jours de la semaine avec une activité spéciale. L’anniversaire des « un an » est également une véritable institution. Cette « richesse » a évidemment son revers de médaille, avec des inégalités qui s’installent très tôt entre classes sociales, et des inégalités professionnelles entre les hommes et les femmes, puisque ce sont souvent celles-ci qui investissent plus de temps dans l’éducation des enfants.